日本一人口の少ない町、早川町に初のコンビニ～日用品から特産品まで～

このコンビニを運営するのは、一般財団法人「南アルプスふるさと活性化財団」です。

財団は昭和63年に自然環境を活かした特産品で早川のおもてなしをしようと設立されました。当時、町内では養豚業が盛んだったことからハムづくりをスタート。過疎化の中で養豚業は衰退してしまいましたが、コンビニの隣で県内産豚肉100％にこだわった手作りハム工房を運営しています。

さらに店内には、ここでしか買えない希少な商品も。

早川町で10年かけて開発された山葡萄「ヤマ・ソービニオン」の100％ジュース（上段）とワイン（下段）
財団のオンラインショップで購入可能

 

財団では、コンビニや手作りハム工房のほか、温泉施設「西山温泉　湯島の湯」も運営しています。敷地内には今春、コンビニに先駆けて、町内では約10年ぶりとなる「売店」がオープン。

売店には、カップラーメンやお菓子などの食料品や日用品などもそろっている。

湯島の湯は、コンビニからさらに奥へと車で進むこと20分。無加温・無加水の露天風呂（男女週替わり）が楽しめます。もちろん効能もお墨付き。

源泉かけ流しの野趣あふれる温泉

今回お話を伺った財団の事務局長　湯村進一さんは早川町の出身で、大学卒業後に地元に帰り同財団に就職。以来、早川町を元気にするために取り組んでいます。

「お陰様でコンビニは色々なメディアで取り上げていただき、町外からもお客様がいらしています。黒字経営を維持し、長くコンビニを続けていけるようこれからもがんばります。」（湯村さん）

日本一人口の少ない町には、日々自然の恵みに感謝し、「足るを知る」住民のみなさんのゆったりとした空気が流れています。

（取材・文／長野）